大卫（Jacques Louis David，1748-1825）出生在巴黎的一个中产阶级家庭，10岁时父亲去世，由叔父抚养。他从小就对绘画有浓厚的兴趣，16岁进入皇家美术学院，在维恩门下习画；26岁荣获一等奖章赴罗马5年，饱览意大利巨匠及古代作品；回到巴黎参加1781年沙龙展一举成名。大革命后，大卫当了国民公会的委员，成为激进派的勇将。他在法国大革命时期与帝国期间集全国美术的大权于一身，首先废止腐败的传统学院，以统一的学院制取代。罗伯斯庇尔失势后，他一度陷狱。1799年拿破仑即位后，大卫受到礼遇，费时3年描绘了包括一百人以上大场面的巨作《拿破仑的加冕礼》、《波拿巴将军越过圣伯纳山》等杰作。滑铁卢一战，拿破仑失败，大卫逃到瑞士，回国又遭驱逐，定居布鲁塞尔，最终客死异乡。

马拉之死[法国]大卫1793年

大卫是古典主义画派的奠基人。1784年他因创作《荷拉斯兄弟的誓言》而一举成名，其古典英雄主义主题、庄重的色彩和严谨的构图成为古典主义画派的代表作。大卫抨击花哨的洛可可风格，提倡回归古典的理念，作为活跃的革命分子，他用他的画笔唤起了人们单纯质朴的感情和坚贞的正义感。

拿破仑加冕式　[法国]大卫1806-1807年

1793年7月13日，巴黎炎热的夏天，画家大卫冒着暑热，直奔《人民之友报》主编马拉的寓所。他得知消息，两个小时前马拉被刺身亡。

 

马拉是物理学家，又是法国大革命中激进革命力量雅各宾派的首领之一，他撰写过很多抨击封建专制的文章，在当时享有很高的威望。马拉为躲避反动分子的迫害，长期在地窖工作，因此，患上了严重的风湿病。为减轻病痛，他每天泡在带有药液的浴缸里坚持工作。同是雅各宾派的大卫，就在暗杀发生的前几天还曾访问过马拉，亲眼见到过他在浴缸中办公的情景：“浴缸旁边有一只木箱，上面放着墨水瓶和纸，在浴缸外的手却在书写关于人民福利的计划。”看到被杀害的战友遗体，大卫强抑心中悲痛，取出随身的画具，画下了马拉的遗容。第二天，法国国民公会召集会议，人们纷纷谴责敌人的卑劣罪行。有个叫希罗的慷慨激昂道：“大卫，你在哪里？拿起你的画笔，要让敌人在马拉被刺的情景前发抖。这是人民的要求！”“我一定会画的。”大卫坚定地回答。

 

三个月后，油画《马拉之死》被挂在国民公会会议厅里。这幅画生动地再现了马拉被刺的场面：在虚空而沉重的黑色背景映衬下，一束光线照到马拉身上。马拉倒在浴缸里，锁骨下被刺的伤口清晰可见，鲜血正在从伤口中流出，染红了浴巾和浴缸里的药液，握着鹅毛笔的手无力地垂落在浴缸外，另一只手中还执着一份正待签署的申请书，上面写着：“1793年7月13日，玛丽·安娜·夏绿蒂·科黛致公民马拉：我十分不幸，指望能够得到您的慈善，这就足够了。”这张字条正是右翼吉伦特党女刺客夏绿蒂·科黛递来的，她利用马拉对她的同情，趁他不备用匕首刺死了他。地上滑落着一柄带血的凶器，凶手已经逃离现场。浴缸旁的案台上有墨水、羽毛笔、纸币和一张马拉刚刚写完的便条：“请把这5法郎的纸币交给一个5个孩子的母亲，她的丈夫为祖国献出了生命。”显然这一切都是经过画家精心安排的，他意图通过道德和人格的感召来衬托谋杀的罪恶。作为纪念，画家在木台下题了两行法文：“献给马拉，大卫。”

赛利洛亚夫人肖像　[法国]大卫1795年

画家将马拉设计在一个情节和场景之中，丰富了肖像画的表现内容，增强了它的感染力。白色的浴巾、绿色的桌布、黄色的木箱，没有累赘图像，构图压得很低，黑色浓积上部，突出了画面下半部的客观写实表现，使画面产生了一种凝重庄严的气氛，加强了死者身体的下垂感，并增强了人们的压抑和悲痛之感。

 

画家将马拉的面容描绘得像米开朗基罗的雕塑《哀悼基督》。据说马拉长得并不英俊，而大卫有意美化他的形象，将马拉的死表现得如同基督一样，赋予他高贵安详的姿态，营造出庄严肃穆的气息，反映了画家对马拉的无比敬重之情。在这幅画中，大卫突破了当时绘画古典主义传统所崇尚的传统，即题材必须取自古希腊罗马的神话、典故、人物，以服饰细腻、人物庄重来表现古代的英雄人物。但大卫在《马拉之死》中却表现出法国大革命时代的英雄气概，反映了人们渴望寻求一种时代所需要的理想主义和英雄主义。

 

《马拉之死》完成以后，大卫将画作递交给1793年11月14日召开的国民大会。一年以后，拿破仑发动雾月政变，大卫将此画转移他处。直到1893年，比利时皇家博物馆将此画正式收藏，使之永远成为世界艺术宝库中的一件无价之宝。