泥塑艺术在我国有着悠久的历史，也是一种比较常见的艺术。它以泥土为原料，以手工捏制成形。或素或彩，以人物、动物为主。

 

在我国的上古神话传说中，人是女娲用黄河里的泥捏塑出来的。

泥塑狗

传说自盘古开天辟地创造宇宙后，混沌的天地间只有日、月、山川。时间过去了千千万万年，天地哺育的精灵——女娲睁开了眼睛，她用树叶给自己做了件裙子，将野花做成的花冠戴在头上，在广漠的天地间女娲孤独地行走着。有一天，她来到了波光粼粼的大河边，看到了自己妩媚的身影，便蹲下身来，用河边的黄色泥土捏成了小泥人，当女娲把泥人放到地上时，这些泥人竟然都动了起来，变成了有生命的人。他们中有男有女，自由结对，组成夫妻，繁衍后代。传说女娲抟土造人的地方就在河南淮阳，当地人称女娲为“人祖姑姑”，并建有“人祖庙”。每年的农历二月初二，淮阳都要举行“人祖庙会”，与其他地方庙会有所不同的是，在淮阳的“人祖庙会”上会陈列和买卖一种叫做“泥泥狗”的神奇泥塑。这些泥塑造型奇异，色彩古色古香，当地的老艺人称他们做“泥泥狗”的手艺就是“人祖姑姑”女娲传下来的。人类学家认为，“泥泥狗”与上古的图腾制度有关，是流传到今天最为古老的泥塑，也是中原早期文化与艺术活的样本。

 

泥塑是我国民间传统艺术品。其形式有两种，一种是供案头欣赏的小型泥塑和儿童玩具，以人物、禽鸟、走兽、花果等为主；另一种是陈列于庙宇等公共场所的大、中型泥塑，一般多为宗教造像。

 

我国泥塑的悠久历史可以追溯到新石器时代。考古工作者在浙江省余姚河姆渡遗址、湖北省京山屈家岭遗址、山东省大汶口遗址和陕西省西安半坡遗址的出土文物中，发现了不少用泥巴捏成的陶猪、陶羊、陶鸡、陶鱼、陶鸟、陶人面等，高度在10厘米左右，这些古老而珍贵的艺术品，足以证明中国泥塑的历史可以上溯到7000多年前的新石器时代。

 

中国的泥塑艺术从新石器时代开始就没有间断过，发展到汉代已成为重要的艺术品种。考古工作者从两汉墓葬中发掘了大量的文物，其中有为数众多的陶俑、陶兽、陶马车、陶船等等。其中有手捏的，也有模制的。汉代先民认为亡灵如人生在世，同样有物质生活的需求。因此丧葬习俗中需要大量的陪葬品，这在客观上为泥塑的发展和演变起了推动作用。汉代帝后陵墓出土的陶俑均为泥坯压模，再施彩绘。形体比秦俑要小，造型则较为生动，其形象大多为侍女、乐舞杂技者及步、骑、车马兵，立俑高度50厘米左右，坐俑35厘米左右。四川一东汉墓中出土的陶俑为水田中穿短衣赤足劳作的农夫，其中最为著名的是一件赤膊大腹的说唱俑，左臂环抱小鼓、右手握鼓腿、左足曲蹲、右足翘举，表情极具幽默风趣之态。

 

西汉东汉以后，随着道教的兴起和佛教的传入，以及多神化的奉祀活动，社会上的道观、佛寺、庙堂兴起，直接促进了泥塑偶像的需求和泥塑艺术的发展。到了唐代，泥塑艺术达到了顶峰。被誉为雕塑圣手的杨惠之就是唐代杰出的代表。他与吴道子同师张僧繇，道子学成，惠之不甘落后，毅然焚毁笔砚，奋发专攻塑，终成名家。为当世人称赞：“道子画，惠之塑，夺得僧繇神笔路”。

 

到了宋朝，泥塑艺术得到了极大的发展，不但宗教题材的大型佛像继续繁荣，而且小型泥塑玩具也发展起来了。有许多人专门从事泥人制作，作为商品出售。北宋时东京著名的泥玩具“磨喝乐”在七月七日前后出售，不仅平民百姓买回去“乞巧”，达官贵人也要在七夕期间买回去供奉玩耍。宋代诗人陆游在《老学庵笔记》中专门记述了鄜州（今陕西省富县）田氏创作的泥孩儿，姿态各异，名扬天下，“虽京师工效之，莫能及”。塑捏的泥孩儿有一对的，也有五至七个为一组的，“小者二三寸，大者尺余，无绝大者”。他还在《跋嵩山景迂集》中写诗记述当时鄜州的泥偶儿：“莫言无妙丽，土稚动金门”。“土稚”就是泥娃娃，他在诗后加注：“盖鄜州善作土偶儿，精巧虽都下莫能及，宫禁及贵戚家，争以高价取之。”据记载，宋代杭州也是塑捏泥孩儿盛行的地方，泥人制作集中于当时的“砖街巷”，产品多为泥娃娃，以至这条巷后来改名为“孩儿巷”。人们将泥娃娃称为“摩睺罗”。据民间传说，摩睺罗是佛祖释迦牟尼在迦毗罗卫国为王太子时亲生的儿子，成年后随父出家，修成正果，成为十八罗汉之一。农历七月初七这天，孩童们多穿半臂荷叶短袖衫，一手持摩睺罗小时的形象（即泥塑成的娃娃），一手持荷叶，上街游行嬉玩。泥娃摩睺罗的造型为短袖持荷花的童子，彩绘后用线描出形态，有的泥娃上饰有金珠，十分精巧，小的一寸高，大的五寸，成为当时杭州的风景。摩睺罗“惟苏州者极巧，为天下第一，今木椟袁家所制益异众工”，那么，木椟袁家为何人呢？在《苏州府志》中记载：“袁遇昌，吴县木椟人，以塑婴孩传名。”袁氏塑制的泥孩形象较为写实，“其齿眉发与衣襦襞绩，势如活动。”据古籍《得树楼杂钞》记述，七月七日的前几天，孩儿巷到处是买卖泥娃之人，“按杭州至今有孩儿巷，以善塑泥孩儿得名”。现在的杭州孩儿巷虽不再塑捏泥孩儿，这里的老人们依稀还记得自己的祖上玩泥巴、塑泥娃的那段历史。

 

在南宋都城杭州还可见到一种泥塑的小象，和泥娃大小差不多，被人们奉为神兽。泥象的产生源于皇室的南郊祭天礼。隅居杭州的南宋王朝每三年举行一次郊祭大礼，仪仗队由当时越南进贡来的大象为前导，观看大象的排练是当时的一大乐事，故泥塑小象应运而生。其他还有泥神像、泥鬼怪、泥禽、泥兽、泥花、泥果等，大多为孩童玩耍之物，也有作为案头陈设的。据《西湖游览之余》记载，当时西湖周边有泥孩出售，在西湖旅游的人可以购买留作纪念。

 

到了元朝时期，民间泥塑仍旧很盛行，词人管道升在《我侬词》中这样写道：“把一块泥，捻一个你，塑一个我，将咱俩个一齐打破，再捻一个你，再塑一个我，我泥中有你，你泥中有我。”

 

泥塑艺术有其与众不同的特点，一是成本低，二是花工少，是老百姓喜闻乐见的表现形式，它往往和节令、礼仪、风俗联系在一起。无锡的“泥春牛”就与傩信仰有关。《礼记·月令·季冬元月》云：“令有司。大难（即傩）旁磔，出土牛，以送寒气。”“大傩”即古代属于国家级举办的驱逐疫鬼的祭仪，“旁磔”即四方之门都宰牲以驱除阴气。南宋杭州也有“鞭春”仪式，立春当日，由临安知府带头，手执彩札牛鞭，在“牛”（泥牛）身上抽打三次，作为春耕开始的象征，称为“打春”。土牛就是“泥春牛”，象征春耕开始，阴气消退，阳气上升，万象更新。立春前后，街市上有小泥牛出售，邻里间相互赠送，被视为五谷丰登、六畜兴旺的吉祥物。

 

到了明朝、清朝、民国，泥塑艺术品在社会上仍然流传不衰，尤其是小型泥塑，既可观赏陈设，又可让儿童玩耍。几乎全国各地都有生产，其中著名的产地有无锡惠山、天津“泥人张”、陕西凤翔、河北白沟、山东高密、河南浚县、淮阳以及北京。