乔治·哈耶特是查尔斯·哈耶特（1761-1835）之子。他的父亲是一位微型画画家，是在透视图方面是受欢迎的绘画大师及导师，被任命为夏洛特公主的透视和绘画教师，并出版了一部著名的介绍透视图和其他作品的书。

他最初由他的父亲辅导。早在1808年他就开始就读于皇家艺术学院，但同年由于对他的艺术研究的争论，他逃到了海上成为了一名皇家海军学校的学生。他父亲为他做担保，释放了他，他们达成一致协议——哈耶特在完成学业的同时也应帮助他的父亲。
 

1809年他秘密地与他父亲家里的一位房客萨拉·米尔顿完婚（那一年他十五六岁，她二十八岁），他们结婚的秘密一直持续到了大约1811年。他们抚育了三位子女：乔治亚娜、利奥波德和亨利。
 

在皇家艺术学院学习期间，他师从富塞利，并于1815年被夏洛特公主任命为微型画和肖像画家。理查德·佩恩骑士购买了哈耶特的历史题材的绘画作品《先知以斯拉》（1815；存于唐顿城堡），该作品使哈耶特获得了英国机构所授予的奖金。
 

1816年左右他的妻子因未知原因离开了他。他随后与威廉·凯瑟爵士的女儿路易莎·凯瑟开展了一段恋情。在接下来的十年时间里，虽然没有和他的第一任妻子离婚，他仍公开地与路易莎生活在了一起。路易莎为他生了两个孩子：安吉洛和路易莎。
 

受他的一位顾客贝德福德第六公爵约翰·罗素的鼓励，他于1816年前往意大利学习。在那里他遇见了卡诺瓦并在为卡诺瓦画肖像时加入了他的工作室，他也吸纳了卡诺瓦的古典风格。他也被认为在当时向卡诺瓦学习了雕塑。卡诺瓦是圣卢卡学院（罗马首屈一指的艺术机构）的终身校长，他无疑凭借着哈耶特在罗马非常受欢迎的作品《纳税银》将哈耶特提名为荣誉会员。哈耶特因而成为了学院中最年轻的会员。
 

哈耶特于1818年回到伦敦并成为了一位油画肖像画家和历史题材画家。哈耶特被威廉·贝克福德称为“凤凰”，他所表现出的那种自大浮夸激怒了他的艺术家同伴们，但他却与许多贵族家庭自由来往。他不按常理出牌的家庭生活（与妻子分开，然而却和情妇一起生活）使他无法融入官方的学术圈子：他从未被选举为皇家艺术学院的会员。
 

哈耶特在19世纪20年代期间最为多产和有创新思想。乔治·琼·埃利斯（即后来的勋爵多佛）1820年委任哈耶特绘制《在英国上议院中对卡罗琳女王的审判》（1823年在考蒂的大房间展出，位于蓓尔美尔街 80-82号；现存于伦敦的国家肖像美术馆）。这幅作品是一幅大规模画作（2.33×2.66米），是哈耶特的第一幅（并且是最成功的一幅）当代历史画作品，展现出了对有效的实现富有戏剧性场景的喜爱。《1683年于中央刑事法庭中对勋爵威廉·罗素的审判》（1825；沃本修道院）是一幅让人联想起流行的乡间宅邸布景的活人静画作品，哈耶特在该作品中赞美了约翰·罗素的先辈。