目前，发现人类最早的严格意义上的艺术遗物，是旧石器时代晚期人类的一些装饰品（如我国“山顶洞人”的装饰品）和欧洲的洞穴壁画，以及一些小型雕刻。这些艺术品产生的时间约在公元前四五万年到公元前二三万年之间。那时人类不但克服了生存的困难，而且智慧也发展到足够水平，可以从社会生活中提炼出艺术。

 

一尊名为“维林多夫的维纳斯”的雕塑就是人们所发现的迄今为止最早的雕塑艺术的代表作，这尊小圆雕发现于奥地利摩拉维亚的维林多夫山洞中，距今已有约3万年的历史了。《维林多夫的维纳斯》，石灰石圆雕，高约10厘米，宽5厘米。雕像头部和四肢雕凿得十分笼统，脸部特征基本忽略，头发卷曲，均匀地排列在整个头部，但胸部突出，腹部宽大，女性特征被强调得极其夸张。人们推测它很可能是当时母系氏族社会崇拜的偶像。同时，它也是旧石器时代母权社会观念的反映。在三个象牙微雕没发现之前，这尊雕像被公认是处于原始时代的人类最早创造的雕刻艺术精品。由于发现于维林多夫山洞中，所以西方美术考古学家们戏称其为“维林多夫的维纳斯”。这尊雕像被公认为是人类雕塑艺术的开端。

 

另外，在德国西南部的霍尔菲尔斯洞穴也发现了有可能是世界上最古老的艺术品——三个象牙微雕。这三个微雕是用远古时代的猛犸象牙雕刻而成，分别是小鸟、马头和“狮人”。每个微雕大约有2．5～5厘米高，雕刻技艺精湛，小鸟身上的羽毛以及马头上的嘴、鼻和眼睛都雕刻得非常精细，个个栩栩如生；“狮人”是一个半人半狮的雕像。据专家分析，新发现的微雕有可能是世界上迄今为止出土的最古老的微雕艺术品，其年代可以追溯到大约3万～3．3万年，与最古老的洞穴画属于同一年代，对于研究现代文化的起源具有重要价值。

维林多夫的维纳斯