约翰·格罗夫出生于英国莱斯特郡的霍顿山区。他的父母威廉·格罗夫与安（尼·布莱特）都是农民。他在很小的时候就展现出了绘画天赋，1794年他练习成为利奇菲尔德的绘画大师。哈里顿伯爵夫人帮助他成为一个艺术指导老师，很可能她就跟随格罗夫学过几节课。1805年回到伦敦后，他成为了古典水彩协会的会员，并于1807年当选为协会主席。
 

接下来的几年他在水彩协会与皇家美术学院以及英国艺术家协会展出了大量作品。1823年至1824年期间他在伦敦做了个展。他是一个非常成功的艺术家，尽管没有当选美院会员，但是在公众中具有很高的声望。

格罗夫以作品中带有浪漫色彩的“意大利风格”的英国（包括尼斯湖瀑布，湖区和伦敦）与南欧的风景著名。他被英国和法国观众视为英国的克劳德。这里将格罗夫与17世纪法国艺术家克劳德·洛兰相比较，洛兰的作品主要被18世纪英国“大旅行者”收藏，因此对英国的绘画和花园景观设计风格都产生了影响。
 

1825年10月21日格罗夫成了PS Comet II船上的三名幸存者，三人于罗思赛下船，躲过了数小时之后由于蒸汽桨被SS Ayr船撞上后沉入克莱德河的灾难，此次船难中共62人死亡。格罗夫决定搬去澳大利亚，1831年在他的64岁生日时，他抵达了范迪门斯地（即塔斯马尼亚）。1831年4月至1832年初，他居住在霍巴特的斯坦维尔大厅，他的作品《霍巴特城》就是描绘了他所住过的花园。

1832年他得到了德丁顿米尔斯平原范迪门斯地区很大一块土地。他将这块新的地产命名为帕特代尔，因为他在英国湖区的阿尔斯沃特湖附近的帕特代尔有一处地产布劳维克农场。格罗夫的新封地与金斯顿毗邻，这里是约翰·百特曼的家（随后他发现了墨尔本），他与邻居的关系令人堪忧。格罗夫帮助建造了德丁顿的礼拜堂，过世后也被埋在这附近。
 

格罗夫以塔斯马尼亚的风景画著名。他通过明亮清晰的色调来表现澳大利亚地区阳光下的原始森林，这种全新的技法与昏暗的“英国乡村花园”模式不同。这一风格的代表作有《帕特代尔农庄》（1840年左右）。他对当地植物的描绘方法也是全新的，因为他准确再现了澳大利亚的树木和灌木草丛。格罗夫注意到了澳大利亚“树木的奇特特征”，并且发现“无论数量有多少，它们很少阻止你全国的去寻找它们的踪迹”。

《范迪门斯地区乌斯河的原住民》（1838）被欧洲人宣称为澳大利亚的世外桃源，这里原住民所生活的地方没有欧洲人的干扰。事实却与之相反，传统的乌斯河地区的所有者—大河民族—通过暴力从殖民者手中夺取了这片土地。约翰·格罗夫最后一幅重要之作绘于他79岁的生日时。
 

约翰·格罗夫基金会成立于2001年8月22日，来纪念格罗夫的往事和他对澳大利亚艺术的贡献。基金会还定制了一尊格罗夫真人大小的雕塑，该雕塑于2003年2月在塔斯马尼亚的越文列面世。基金会每年还会在越文列举办格罗夫大奖的评选。
 

约翰·格罗夫的作品陈列在整个澳大利亚（甚至全世界）最重要的美术馆里。他的作品成为澳大利亚各大展览与研讨会讨论的对象。自2004年起，约翰·格罗夫基金会为描绘塔斯马尼亚地区的风景画颁奖，这是澳大利亚为风景画所颁奖金最高的艺术奖。