福特·马多克斯·布朗在欧洲大陆上接受培训，在布鲁日、根特工作，然后又到安特卫普，跟瓦佩尔斯一道工作（1837-1839）。1840-1843年间，他在巴黎，见识了德拉克洛瓦、德拉罗什以及同时代的法国画家们的作品。他也研习古代大师的作品，尤其是被路易-菲利普聚集到卢浮宫的西班牙大师们的作品。
 

随后，福特·马多克斯·布朗回到了英国，在威斯特敏特大厅的招标中失败。1845年，他前往罗马，受到了霍尔拜因及意大利画家们，尤其是拿撒勒派成员的影响，体现在他的画作中《在爱德华三世宫廷中的乔叟》（1851，悉尼，市美术馆，更晚一些的一个版本藏伦敦，泰特美术馆）。

1846年福特·马多克斯·布朗回到英国，他的作品引起了罗塞蒂的注意。罗塞蒂在1848年成为他的学生，并在一生中都成为他的朋友。尽管有这么一层关系，福德·马道克斯·布朗在“拉斐尔前派兄弟会”成立时并不属于这一团体（他比该团体的大部分成员年龄大出许多），但他的作品跟兄弟会的目标有许多相似之处（《残酷的舞台》，1856-1857，1890，曼彻斯特，城市艺术博物馆；《美丽的巴拉姆斯》，1851 -1853，1859，伯明翰，城市博物馆；《洗脚》，1851-1856，伦敦，泰特美术馆）。
 

他坚决采用现实主义的画法在露天中绘画（《英国一个秋天的下午》，1852-1855，伯明翰，城市博物馆），甚至采用一些极具道德说教意味的主题，如《工作》（1852-1865，曼彻斯特，城市艺术画廊），是关于体力工作之艰辛的寓意画，或者从当时的一些事件（如移民）中吸取灵感（《朝向英国的最后一眼》，1852-1865，伯明翰，城市博物馆）。

几年之后，他参加了“艺术与手工艺”运动，成为“莫里斯公司”的创始人之一（1861）。跟罗塞蒂一样，他躲避到一种感性的浪漫主义趣味中，在曼彻斯特的市政厅画出了表现该市历史的壁画（1878-1893）。福特·马多克斯·布朗对19世纪中叶的一些主要艺术运动有着决定性的影响，但他没有被其中的任何一个运动同化。
 

从某种程度上讲，他的非同一般的才华一直未能真正被赏识，甚至被湮没了。在伯明翰（城市博物馆）和曼彻斯特（城市艺术画廊）有他很好的作品收藏。奥塞博物馆藏有他的一幅画作：《海德重新找到唐璜》（1878），是艺术家的一位女友在1897年捐赠的。