早期西欧中世纪艺术作品值得谈到的相对不多，那一时期的艺术发展主要由梅洛温王朝和加洛林王朝所推动。

梅洛温王朝

476年西罗马帝国灭亡后，加利亚的一支日耳曼民族在族长克洛维斯领导下，于5世纪后半叶建立法兰克王国的梅洛温王朝（482－751）。梅洛温王朝改信天主教，以拉丁语为官方语言，并提倡罗马文化。日耳曼民族特具的精湛、细腻和繁华的美工技艺,在那个时期的黄金、宝石和其他贵金属的镶嵌雕饰品中充分展现出来。兴起于近东地区的修道院制度也经由意大利传入法兰西，各地兴建修道院。绘画艺术在以《圣经》为题材的画本中继续发展。梅洛温时代的绘画同古典自然主义风格相异，日耳曼民族的景泰蓝和贵金属镶嵌工艺风格影响了绘画，绘画的色彩鲜艳，鸟和花组成几何形构图。

 

梅洛温王朝以后是加洛林王朝（751－987）。法兰克王查理大帝于800年接受教皇里奥三世授予西罗马帝国皇帝的皇冠，在西欧建立与拜占庭相对抗的横跨法兰西、德意志和意大利的大帝国。在皇权和教廷的支持下出现了所谓的加洛林文艺复兴：为培育拉丁学养而兴办宫廷学校，从各地招募优秀学者，奖励学问、艺术，致力于古典文物的收集。教会和修道院的兴起也促进了文化艺术的兴盛。加洛林时期的教堂多采用拜占庭式的八角形的集中式建筑，中部盖圆顶，内部以细工镶嵌的壁画做装饰。在一些地方，巴西利卡式的长方形会堂式教堂也很流行。

 

雕刻在中世纪初期处于受到压制的地位。《圣经·旧约》反对雕像的制作，因为那是希腊罗马异教徒神庙里的偶像崇拜。为了避免被指责为是在制造偶像崇拜，那时的雕刻刻度浅，尺寸也小，小心翼翼地避开希腊罗马古典雕塑的纪念碑似的形式。初期的基督教雕刻主要是用在教徒使用的石棺上。而许多私人拥有的象牙镶板和尺寸较小的浮雕则仍表现了古典艺术的特征。

 

加洛林王朝艺术最引人注目的仍然是精湛的象牙浮雕、贵金属镶嵌雕饰和色彩鲜艳的绘画插图。在亚琛宫廷周围形成所谓“亚琛画派”，其风格影响各地修道院的画家。

 

用纸作画经历了一个漫长的过程。埃及人用纸草做出一种质地较脆的纸，书是卷在轴上的。纸上的画由于不断地张开收紧，很容易使画的颜料脱落。希腊化时期，人们在羊皮纸上写字作画，并把纸像现代书一样装订起来。罗马帝国晚期，装订本逐渐取代卷轴本，在书中插画的风气渐盛。中世纪初期，书中的插画同壁画和镶嵌画形成鼎足之势，是绘画艺术的主要载体。雕版英术于15世纪后才传入欧洲。在中世纪，手抄本的缮写和装饰是项很重要的艺术活动。羊皮纸书的制作多由僧侣担任。皮草被洗净，去油脂，刮平整，切割成双页，然后汇集成书。僧侣们在兽皮纸上刻上横线，再用墨水抄字。标题和起首的字母多用红墨水书写。书中的装饰简洁但却华丽。

 

在爱尔兰，书籍装饰非常发达。7世纪至8世纪大量制作的彩色装饰的手稿，现仍存有15部左右。这些福音书都附有彩色插图和彩色花纹构成的边框。7世纪爱尔兰林迪斯法纳修道院一本马太福音书的一章首页，就是一篇用令人惊讶的抽象化装饰手法构成的艺术品,希腊语基督名的三个开头字母X、P、I占了大半页，引出文章的头几行文字。

 

加洛林艺术复兴的一个重要原因是再次掀起的阅读和研究《圣经》的热潮。在君王的推动下，在各地的修道院和研究中心里，抄书匠和装饰画师专注而紧张地工作，制造出精美的《圣经》书籍。9世纪《埃蓬主教福音》书中的插图《福音传道者圣马太》多少表现了这种情形。