关于扬·戈萨尔特的学艺过程我们一无所知。他可能是在梅赫伦受的教育。1503年、1505年和1507年，他在安特卫普同业公会登记为画家。1508-1509年，他陪国王“善良的菲利普”的私生子勃艮第的菲利普赴罗马。他的好几幅素描（分藏柏林、莱顿、威尼斯）表现了他自此时起对古代雕刻的见解。

第二年，扬·戈萨尔特定居米德尔堡，为地处泽朗德的苏布尔城堡作画，该城堡属于泽朗德教区。这一时期的作品有：双联画《圣母与圣婴》、《圣安东尼介绍安东尼奥·西奇利阿诺》（罗马，多利亚-潘菲利美术馆）、《马尔瓦尼亚》三折画（中央画板为《圣母、圣婴与天使乐师》，巴勒莫，G.N.），另外还有《三王来拜》（伦敦，N.G.）。
 

有人猜测他参加了《格里马尼日课经》（威尼斯，马尔奇亚纳图书馆）里的三幅细密画的创作：《三位一体》、《圣灵降临节》和《亚历山大与圣卡特琳娜的争执》，这最后一幅作品上署有戈萨尔特的名字。这些作品体现出了各种影响：对15世纪艺术的借鉴，对凡·爱克、丢勒和意大利画家们的借鉴。

在《正在画圣母的圣路加》（1515，布拉格博物馆）中，古典建筑与哥特式装饰混为一体。1516年，戈萨尔特参加天主教徒费迪南的送葬行列的装饰工作。1517年，他在梅赫伦绘制了《约翰·卡龙德勒祈祷圣母》（双联画，卢浮宫），并为好几位贵族画了肖像。此时，他住在莱茵河上的维尔伊克勒兹-迪尔斯泰德，因为勃艮第的菲利普于1517年成为乌得勒支的大主教，也定居在那里。
 

戈萨尔特在那里一直工作，直到1524年他的保护人去世。在这位艺术保护人及其宫廷的影响下，戈萨尔特的人文主义倾向日益明显。L.圭奇亚尔迪尼在1567年就指出，戈萨尔特在北方绘画中引进了神话主题以及与之相连的英雄裸体场景：《海神与女海神》（1516，柏林博物馆）、《赫拉克勒斯与德雅尼尔》（1517，伯明翰，巴贝尔艺术学院）、《爱神与仙女撒尔玛西斯》（1520，鹿特丹，B.V.B.）、《维纳斯与爱神》（布鲁塞尔，M.R.B.A.），这些作品完全属于文艺复兴的产物。在1517-1524年的宗教画中，留下来的只有两幅是真正重要的：《圣母与圣路加》（维也纳，K.M.），以及银行家佩德罗·德·萨拉芒加为布鲁日的奥古斯丁派教堂内以他命名的祭坛所订购的祭坛画（1521）。

扬·戈萨尔特回到米德尔堡（1525）以后，为勃艮第的阿道夫服务，后者是韦尔侯爵，泽朗德的领主，画家从此在那里生活。他结识了丹麦国王克里斯蒂安二世，绘制了《克里斯蒂安二世的三个孩子》（汉普顿馆），并在1526-1528年间为国王的妻子奥地利的伊莎贝尔设计了坟墓。
 

他晚年还有许多作品：好几幅《圣母与圣婴》（大都会博物馆；普拉多博物馆；毛里茨故居；布鲁塞尔，M.R.B.A.）、《达娜厄》（1527，慕尼黑，老绘画陈列馆）、杰作之一《痛苦的基督》（同前，今已失传）。这些作品十分细腻，肖像画也如此（好几幅《男人肖像》，卡塞尔博物馆；伦敦，N.G.；曼彻斯特，新汉普顿宫，克里埃艺术馆，华盛顿，N.G.，柏林博物馆，《一对老年夫妻肖像》，伦敦，N.G.）。

扬·戈萨尔特在荷兰绘画中占有十分重要的地位，在16世纪初，他将意大利文艺复兴的精神和形式引进了荷兰绘画。但他仍是深受北方传统影响的过渡性画家，例如，他虽然在素描中努力采用意大利文艺复兴的主题和形式，但他那刚劲和细腻的笔法仍属于北方哥特式的风格主义，仍受到丢勒的决定性影响。直到他的学生朗贝尔·隆巴尔那里，我们才在一位北方艺术家身上看到对文艺复兴最高权威的绝对信仰。
 

戈萨尔特的作品甚丰，包括80多幅油画和大量素描，收藏在公共或私人藏品中：安特卫普、柏林、伯明翰、布鲁塞尔、剑桥（麻省）、底特律、汉堡、休斯敦、海牙、里斯本、伦敦、马德里、纽约、纽伦堡、托莱多、华盛顿等地。