日本语言中“浮世绘”字面译文是“浮华世界的图像”。“浮世绘”一词最早出现在天和二年（1682）出版的《每月游》序文和同年版井原西鹤的小说《好色一代男》中，它在日本诞生的年代正好是明末春宫画传播的顶峰时期。“浮世绘”原是佛教用语，指人的生死轮回和人世的虚无飘渺，意即飘浮不定的尘世、俗世。自“浮世绘”一词出现开始，就一直暗含艳事与放荡生活之意。菱川师宣的《绘本风流绝畅图》应该是看了明代春宫画《风流绝畅图》之后而作的。《浮世绘的色与恋》的作者白仓敬彦曾写道：“对师宣或者当时的人们来说，色恋本身便是一种喜悦的存在。是的，那确实是一个喜悦的时代。”

 

1617年，德川幕府批准在江户建立“吉原游廓”，也就是那个喜悦时代的游乐中心。2万多坪的游廓不存在大名、武士、庶民等身份阶级意识，而吉原游女们却有等级之分，其中最高级的花魁是“太夫”。除了长相，太夫还要有和歌、能乐、围棋、象棋、茶道、花道、香道、绘画、书法、话术等修养。据说到了1846年，吉原共有近8 000个游女，她们每年都会举行各种赏花活动，如四月樱花、五月菖蒲、七月玉菊灯笼等等。而浮世绘正是在江户开始发展而兴起的，江户的风情味道难免会浸染进这种版画艺术中。如铃木春信画中有楚楚可怜、柔弱纤细的少女型柳腰美人，鸟居清长有写实健康、婀娜多姿、衣裳花色之美的“清长美人”，还有喜多川歌麿慵懒婉约、颓废妖冶的“歌舞女郎”，都散发出恋恋情色之味。

神奈川冲浪　[日本]葛饰北斋

洗马　[日本]安藤广重

浮世绘六位大师是：创始人菱川师宣（1618-1694），揭开浮世绘黄金时代帷幕的铃木春信（1725-1770），美人绘大师鸟居清长（1752-1806）与喜多川歌　麿 （1753-1806），戏剧绘巨匠东洲斋写乐（约1762-1853），写实派大师葛饰北斋（1760－1849），风景绘大师一立斋广重（1797-1858）。

 

菱川师宣是浮世绘艺术的创始人，1670年他将单一墨色印刷的木版画卖出，大大提高了印刷版画的技术，使印出的版画在质量上毫不逊色于绘画，为日本绘画史打开了新的境界。于是以画美女而闻名的大师铃木春信、鸟居清长和喜多川 歌　麿 先后出现。铃木春信创造出彩色印刷的浮世绘——锦绘。铃木春信的恋情浮世绘仿若“空气中荡漾着一种温柔动物的味道”，而喜多川歌　麿 画作中的女色魅力“是一种像微粒流体的物质”，有着一种悸动的美感，宁静而细微。

 

东洲斋写乐从来不作美人绘，而是以绘制歌舞伎演员的肖像著称，他推出了“役者似颜绘”手法，通过对演员的眼、眉、口、鼻，绘出人物瞬间的心态，以高度的艺术性描绘出歌舞伎演员的表情变化乃至内在的性格，但他的作品在当时并不受欢迎。

 

正当人物和风俗的主体已近枯竭时，葛饰北斋和安藤广重为浮世绘带来了清新明丽的风景画。葛饰北斋是一个很有故事的人，据记载，在一次重大的佛教节日上，他在江户郊外一家寺庙前摆了一张200米见方的大纸，然后拎着一桶淡墨和一把笤帚，在上面边走边洒，围观的人都觉得十分好奇，不知他在做什么，但当作品最后完成被悬挂起来的时候，人们惊奇地发现，那原来是一张禅宗祖师达摩的画像。

 

葛饰北斋受到西洋铜版画的影响，立志风景画的创作，他晚年以富士山为主题创作了一套《富岳三十六景》，采用大胆的构图和色彩，受到了人们的喜爱。此后又创作了各地的名胜系列画。他的代表作是《富岳三十六景》中的一幅《神奈川冲浪》：画面的绝大部分被浪涛占据，渔夫和船只完全置于巨浪腹部，似乎成了浪涛的一部分。巨浪的呼啸与远处的富士山的安静形成了动与静的强烈对比，浪花更渲染出画面的紧张气氛。出人意料的构图，瞬间即逝的千姿百态，呈现出令人目眩的丰富表情。作者通过这些手段不仅表现了人与大自然的抗争，并以此象征着日本民族的精神和气节，充满着深刻的哲理寓意。

葫芦花　[日本]铃木春信

安藤广重喜欢旅游，注意四季变化，重视自然的力量，描绘的大都是雨夜啼月的杜鹃、日暮山路的白雪、深谷清泉的明月。据说他常用一块布涂污印版上的背景颜色，使之变得模糊不清。这种模糊恰正表达了日本人对自然的情感，呈现的是日本风景中独有的色彩情绪。他在《东海道五十三次》的系列里，以叙情的笔调丰富地描绘了日本的自然和旅行者，以后又创作了《木曾路六十九》等以日本各地为题材的系列画，其名望甚至超过了葛饰北斋。

 

浮世绘最初以“美人绘”和“役者绘”为主要题材，后逐渐出现以相扑、风景、花鸟及历史故事等题材的作品。浮世绘所描绘的内容多为当时属于庶民阶层的町人、武士、歌舞伎、妓女等的市井生活和花街柳巷的风俗，除琴棋书画外，梳头洗脚、更衣沐浴、玩耍嬉戏、焚香、调情，皆入画中。画面色彩鲜亮明快、线条流畅简洁，带有浓厚装饰性，足以和手工绘画相媲美。其表现手法有两种：一种是刻制印刷成的木版画，另一种是比版画更珍贵的手绘成的肉笔画。画面着色起初只有黑白两色，逐步发展为简单彩色，最后成为多色的“锦绘”。浮世绘生活气息浓郁，民族风格鲜明，反映当时日本市民生活中的爱憎、乐趣、苦恼和愿望，被喻为当时日本民风、民俗和人情世态的百科全书。由于其题材极富日常生活情趣，且因木版印刷可以大量生产、价格便宜、易于购买等特点，浮世绘很快发展起来。

 

浮世绘画师与市民阶层的关系很亲近，他们的版画经常被用做包装纸，日本茶叶的包装纸就印有浮世绘版画图案。19世纪中期开始，当欧洲由日本进口茶叶时，包装纸上的木版画便吸引了当时的印象派画家，马奈、惠斯勒、德加、莫奈、劳特累克、梵高、高更、克里姆特、博纳尔、毕加索、马蒂斯等大师都迷恋上浮世绘，并从浮世绘中获得各种有意义的启迪。梵高1885年到安特卫普时开始接触浮世绘，他临摹过多幅浮世绘，将浮世绘的元素融入他之后的作品中，其名作《星夜》中的涡卷图案即参考了葛饰北斋的《神奈川冲浪》。马奈在名作《吹笛少年》也运用了浮世绘的技法。就连印象派作曲家德彪西亦受到《神奈川冲浪》的启发，创作了交响诗《海》。印象派画家对浮世绘崇拜、摹仿、研究的结果，使其从未知的一种远东神秘世界的绘画样式中，寻求到新的启迪和途径、一种崭新的审美理念和一种典型的东方绘画的表现形式和语言。无影平涂的色彩价值，取材日常生活的艺术态度，自由而机智的构图，对瞬息万变的自然的敏感把握，浮世绘不但加速了欧洲传统绘画观念全面性的变革，在西欧产生日本主义热潮，推动着从印象主义到后印象主义的绘画运动，而且在西方向现代主义文化的发展中发挥着广泛的影响，更揭开了欧洲现代艺术的序幕。

冬日聚会　[日本]喜多川歌麿

浮世绘散发的是俗世的浮华悦乐，在浓浓的逸乐中却多少浸些淡淡的哀愁。日本文学家永井荷风在《赏花》中写到：“静静春日的内庭、吹拂的骤风、垂散的樱花、为风而惊的姬君，那是一个业已消失时代的欢乐之梦。”中国文人周作人也这样评到：“画面很是富丽，色泽也很艳美，可是这里面常有一抹暗影。”

 

浮华终究是短暂的，浮世绘在占据日本画坛260余年后，终因资本主义的经营方式盛行，致使这种艺术失去了健康的内容，追求色情和低级趣味，终于渐渐地走向衰亡。

源氏物语绘卷　[日本]藤原隆能