“印象”之意是凝固短暂的瞬间，呈现“刹那的印象”。印象派画家放弃描绘历史事件、神话和宗教等传统题材，捕捉当时19世纪工业革命后欧洲的城市面貌、人们在节奏渐变急促下的日常生活以及优美的自然风光。技法上以潇洒奔放的笔触，追逐光影幻变间纷呈的色彩，并着重营造画面整体气氛。摄影术的发明以及日本版画的传入，更使印象派画家擅于处理构图的随机性和流动感，他们不断尝试各种技巧，诠释当下的大千世界，揭开了20世纪现代艺术的序幕，而拉开这个大幕的人就是马奈。

草地上的午餐　[法国]马奈1863年

奥林匹亚　[法国]马奈1865年

马奈1832年1月23日出生在巴黎一个富有的家庭，父亲是法官。16岁那年，他想做一个画家，而父亲让他报考海军学校，没被录取。后来，他作为见习水手在航行中画了大量的肖像速写和漫画。回国后，他的坚定志向终于迫使父母同意他去学习绘画。1850年，马奈成为当时美术学院院士的学生，接受了扎实的绘画基础训练。同时，他还潜心钻研了前人和同时代画家的作品。求学期间，他去过各国的各大博物馆研究欧洲的艺术遗产，临摹大师的作品。1860年，马奈的《父母肖像》和《弹吉他的人》首次入选沙龙，开始在巴黎画坛崭露头角。1863年，马奈在马尔丁艾咖啡馆举办了个人画展，开始形成他具有个性的艺术风格。他大胆舍弃传统绘画的中间色调，采用鲜亮的色彩，使绘画表现出清晰、和谐而简约的风格。如《草地上的午餐》在落选沙龙展览中引人注目、惊动巴黎，被拿破仑三世斥之为淫乱。这幅画不论是题材还是表现方法都与当时占统治地位的学院派原则相悖，画家把全裸的女子和衣冠楚楚的绅士画在一起，对传统绘画进行大胆的革新，摆脱了传统绘画中精细的笔触和大量的棕褐色调，代之以鲜艳明亮、对比强烈、近乎平涂的概括的色块，这一切都使得官方学院派不能忍受。《奥林匹亚》中一丝不挂的女性裸体更是震惊和动摇了含羞带怯的古典趣味，以其离经叛道的艺术形式掀起了一场轩然大波，遭到了评论界和新闻界的猛烈攻击，被咒骂为“无耻到了极点”，在沙龙首次展出便立刻遭到媒体批评乃至封杀，马奈也被迫逃往西班牙。而马奈却从此名声大振，一批年轻画家聚集在他周围，被当时人讽刺为“马奈帮”，这就是后来著名的印象派，马奈无形中成为印象派画家的领袖。左拉为马奈喝彩道：“马奈将在卢浮宫占一席地位。”这一预言在马奈死后的1907年终于兑现。这一年，由法国总理克列孟梭签署命令，将马奈的《奥林匹亚》一画置于卢浮宫陈列。

左拉肖像　[法国]马奈1868年

值得一提的是，这两幅名画中的女模特维多琳·默兰，也许是19世纪最著名的面孔和身体。在马奈这两幅画作中，默兰或裸身躺在床上，或裸身坐在两个男人之间，目光坚毅、澹定，夹杂着些许傲慢，俨然不是被观者，而是一个以反维纳斯的姿态，注视着观看者。1862-1874年间，马奈至少有9幅画是以默兰为模特，但即使在《女人与鹦鹉》和《铁路》这样的非裸体画作中，默兰依然以坦率的目光凝望着世界。默兰并非职业模特，她边做模特边上绘画课，开始为杂志画插图，然后尝试架上绘画，并于1876年把自己的自画像《年轻女子的半身像》送到沙龙展览，签名是“维多琳·默兰，马奈的学生兼模特儿，曾为《奥林匹亚》的模特儿”。这张画曾于1930年拍卖。1879年，她完成《16世纪纽伦堡的布尔乔亚》巨幅画作。就是这张画，与马奈的画同时参加了当年的沙龙展。1903年，她成了法国艺术家协会的一员。默兰经常出入艺术家聚居的蒙马特区酒吧，跳舞、酗酒，人们称她为“诱惑者”，但她却是个同性恋者。这个生活淫乱的下层妇女，后来沦为酒鬼，以为别的画家卖画为生，后来又在戏院找了一份领座员的工作，直到默默死去。

短笛手　[法国]马奈1866年

马奈受过良好教育，养成一副绅士派头，自视清高，热情奔放，不受拘束，追求独立自由，他反对保守，同情进步，维护共和主义，具有自发的革命意识。19岁参加过革命暴动，还曾和德加、巴齐依参加过国民自卫军，年轻画家巴齐依阵亡。他同情巴黎公社起义，还被选为公社艺术家联盟委员，这些都是他对自由的忠诚和浪漫的激情所致。当他把全部渴望自由的生命和热情转向艺术时，他在绘画中开辟了一个新时代。1867年，马奈举行了一次个人作品展览，以此同拒绝接纳他作品的官方沙龙进行对抗，马奈总是以古典的高贵气质和华丽的印象派色彩交融在自己的画中。1882年沙龙展出了他生前最后一幅作品《福利·贝热尔的吧台》，获得极大成功，官方授予他“荣誉团勋章”。病中的马奈说：“这实在太晚了。”1883年4月30日，马奈因疽毒症不治身亡，永远离开了他热爱的光和色的世界。数万人参加了他的葬礼，著名画家德加望着长长的送葬者行列，深深感慨道：“马奈比我们想象的更伟大!”