罗伊斯·埃尔西缪斯出生在新泽西州纽瓦克附近一个富裕的家庭，埃尔西缪斯在欧洲接受教育，之后他在纽约艺术学生联盟开始学习艺术之前，又曾在康奈尔大学学习了两年。此外他私下里还与美国风景画家罗伯特·克兰奈尔·米诺尔（1839-1904）学习。随后他在巴黎朱利安美术学院师从布格罗，期间在欧洲、非洲和南海广泛旅行，之后又重回故乡纽约市的上流社会，在那里度过余生。

罗伊斯·埃尔西缪斯早期的风景画，主要受巴比松画派和柯罗，乔治·英尼斯，阿尔伯特·平克汉姆·赖德尔等的影响，这一时期的作品很少引起公众的注意。大约到了1910年，他的作品中幻想的元素变得更加显著，此外他的绘画技巧变得更为粗旷。自此，他经常在纸板而不是画布上作画。随着他的画风变得更加怪异，他的行为也更加乖戾，他养成了一个坏习惯就是每当参观完画廊就会大声谴责展出的作品。
 

后来，罗伊斯·埃尔西缪斯那些虚幻的作品描绘了月光下充斥着妖艳的女神的风景，这些粗旷笔下的微笑着的夸张的女人体，引起了他同时代的观众的恐慌。这些或单独或一群出现在森林与瀑布中嬉戏的人物，有时会失重而漂浮在空中。他的《纽约屋顶》一作，像他的田园牧歌景致一般抒情，由于绘画通常受“外框”束缚，他直接画到框外。

埃尔西缪斯经常写诗、散文、作曲、绘画、研究哲学，却因与纽约市各类出版社编辑之间通信中所表现出来的刻薄而声名狼藉。由于缺乏公众的赞赏，导致他采取一系列绝望的措施：他甚至怀疑自己的名字的长度是他被忽视的原因，在1890年左右，他开始用 “Elshemus”来签名（直到1913年恢复原来的拼写）。在夸张的自己印的宣传单开头，他宣布自己的成就：“教育家、演员、业余全能医生、催眠师、预言家、面相手相师，懂5种语言的语言学家，以及世界级运动员和射手，至高无上的灵魂画家和音乐家，他的即兴创作可与肖邦相媲美。”所有这些名头都是为了加强印象，以上内容再加上他的绘画中的特殊的意向显示，他要么是疯了要么就是一个骗子。
 

埃尔西缪斯并不是没有支持者，1917年马歇尔杜尚“发现”了埃尔西缪斯的才华，并邀请他在巴黎与他一起做展览。约瑟夫·斯特拉是他的一个仰慕者，并用精细的银笔为他画了一幅肖像。他的作品受到法国观众和评论家的普遍好评，他的崇拜者们包括马蒂斯。杜尚随后于1920年帮助他在纽约市的“股份有限公司”画廊举办了第一次个展。然而，这次展览的负面评论，最终驱使他于1921年完全放弃绘画，尽管他有一幅日期为1937年的绘画。

罗伊斯·埃尔西缪斯的余生致力于自我推广，1931年他声称自己为“圣雄”。维克多·甘茨在埃尔西缪斯十几岁的时候就开始收集他的作品，此外他还购买路易斯·埃尔西缪斯和朱尔斯·帕斯金的水彩画，以及拉斐尔·索耶的油画。1932年埃尔西缪斯在汽车事故中受伤，此后他变得更加孤独。他的健康每况愈下，他的家产也挥霍殚尽，他于1941年去世。自从他去世后，埃尔西缪斯的作品赢得了广泛的观众。艺术家为数不多的长期的赞助人之一罗伊·纽伯格，为位于纽约州立大学帕切斯学院的纽伯格艺术博物馆捐赠了大量的埃尔西缪斯的作品。据斯特凡·斑称，没有证据表明埃尔西缪斯是瑞士画家路易斯·利奥波德·罗伯特的孙子。