目前已知最古老的绘画位于法国肖维岩洞，部分历史学家认为它可以追溯至32000年前。那些画经由红赭石和黑色颜料作雕刻及绘画，主题有马、犀牛、狮子、水牛、猛犸象或是打猎归来的人类。另外，在位于法国韦泽尔峡谷的拉斯科洞穴，也发现了大量带有动物形象的图案，大多绘制在洞顶或是墙壁上。

肖维洞穴壁画——野马

拉斯科洞穴中白色的方解石质墙壁上绘有的精美的彩色壁画令人叹为观止。从洞顶到洞壁四周布满了千余幅绚丽的岩画和雕刻画，均为记号和动物形象，以野马出现频率最高，而唯一的人物形象就是一个被野牛撞倒在地的人。经考证，这些画大约创作于1．5万～1万年前。这些壁画很好地反映了旧石器时代的古代人类文明。当时人们已经懂得了巧妙利用岩壁天然的起伏来绘制狩猎的情景以及它们民族的人物画像。

 

最早的印度绘画为史前时期的岩石壁画，其发现地点位于比莫贝卡特石窟，部分年代可以追溯至前5500年。它在几千年间直到7世纪不断有壁画完成，当中突出的例子有阿旖陀石窟中雕刻柱上的印度绘画，它主要由矿物中提炼出来的红色及橙色颜料组成。印度马哈拉施特拉邦的阿旖陀石窟为前2世纪的石切建筑，在其中收藏了被认为在佛教宗教艺术上及通用图像艺术上均可被称为杰作的绘画及雕刻。

拉斯科洞穴壁画

石洞壁画在世界各地均十分常见，例如法国、西班牙、葡萄牙、澳大利亚及印度等。洞穴壁画是旧石器时代人类留下的艺术珍品，所画的主题多以动物为主，线条简洁有力、姿态生动，色彩多以黑褐色，外加简单的明暗描绘，表现出自然而粗拙的风格。

 

这些绘画的发现对其存在目的引起了众多不同的猜测，有些假设指出那些绘画是当时的人认为绘画可以捕捉动物的灵魂，令他们狩猎更为顺利；一些假设则认为那是泛灵论的一种现象，表达他们对自然的尊敬；亦有另一假设指人类与生俱来已有自我表达的需要，而那些绘画正是其结果；此外亦有那是作为应用资讯的传播的观点。