1817年，理查德·帕克斯·波宁顿随全家到了法国的加莱省，在那里成为路易·弗兰恰的学生。这位弗兰恰学过英国式的水彩画传统，在弗兰恰的圈子里，他与W.瓦尔德成为朋友。他后来去了巴黎（1818），在那里的格罗画室工作了一段时间，与他同时工作的有科林、欧仁·伊萨贝和P.于埃（1820-1822）。

1821-1822 年，理查德·帕克斯·波宁顿在法国北方旅行（从而跟科林一道在诺曼底完成了自普鲁特或科特曼等人传下来的每个英国画家都必须经历的“异国风情之旅”）。1823年，他去了比利时，1826年又去了意大利北部与威尼斯。风景成为他主要的关注点，1822年，他向沙龙展寄去了两幅诺曼底的水彩画，这是他首次向沙龙展寄作品。这两幅画很快就获得了成功，还得到了波宁顿、施洛斯和赫林夫人等法国画商们的大力支持。
 

法国复辟时代培养起来的人们对“英国水彩画”的兴趣，使波宁顿一生中没有遇到任何画作卖不出去的问题，他的作品在英吉利海峡的两岸都很抢手（还被人临摹）。他从1827年起就与伦敦画商们建立起了良好的关系。《鲁昂大教堂与滨河大道》（约1821，大英博物馆）中还体现出一种地形图似的画法，英国从吉尔丁开始就有类似风格的传统，但后来，在他每年旅行途中画出的水彩画中，色彩显得更加丰富、更加大胆，显示出他在巴黎学习阶段的影响，以及他对油画日益高涨的兴趣。
 

理查德·帕克斯·波宁顿在1824年的沙龙展上展出了4幅油画风景，一幅水彩，并获得了金奖，同时获得金奖的还有他的同胞康斯太勃尔和科普莱·费尔丁。从1825年起，他每年都去伦敦一趟，在那里，他的知名度不断提高，因为在伦敦，形成了一个以他为中心的艺术家团体，其成员包括科林、伊萨贝、Th.费尔丁和C.费尔丁，尤其包括德拉克洛瓦（他们1819年在卢浮宫内相识）。回到巴黎之后，德拉克洛瓦与他一直使用同一个画室。一方面，德拉克洛瓦从波宁顿精妙的水彩画技巧中得益，另一方面，波宁顿在德拉克洛瓦的影响下，也开始了历史场景或东方场景的尝试。
 

1826 年是理查德·帕克斯·波宁顿短暂的艺术生涯当中（他因得了肺结核而英年早逝）辉煌的一年。他参加了为希腊独立而举办的展览，跟H.奥古斯特、里韦特男爵和T.S·博埃斯等人结为朋友。1827 年，他首次在伦敦的王家学院展出，并获得成功。他画了《皮卡第海岸风景》（约1826）这样的作品，以绘画的语言表达了他对氛围的髙度敏感。那年夏天，他动身去意大利，威尼斯变幻无穷的光线与那色彩丰富的建筑十分适合他的技法，他以此画了一些习作。后来，他又完成了不少威尼斯景观和历史场景画作，如《亨利四世与西班牙大使》（1827）、《弗朗索瓦一世和王后玛格丽特. 德·纳筏尔》（同上）、《亨利三世和奥地利的唐璜》（1828，三幅均藏伦敦，华莱士收藏品）。这些作品虽然与德拉克洛瓦的作品相近，但更体现出他对威尼斯绘画的兴趣。
 

从1824年起，理查德·帕克斯·波宁顿完成了不少石印画，并开始为表现泰勒子爵的作品《在古老法国的如诗如画之行》做准备，显示出这一崭新的艺术表现手段可以自由发挥的特点（《诺曼底》，1824，《弗朗什孔泰》，1825—1827）。波宁顿还为F.H.佩尔诺特的作品《在苏格兰的如诗如画之行》创作了石印画插图（1827）。
 

波宁顿既是19世纪20年代法国艺术圈内一位深具影响力的人物，又是一位英国绘画风格的杰出代表。在英国，他为19世纪追求逸致的风景画做出了贡献。但他的作品尽管品质非凡，有时也让人觉得德拉克洛瓦在说到他时的一句话不无道理：“他有时被自己的娴熟手法带着走。”
 

1829年6月29日、30日，理查德·帕克斯·波宁顿的画室作品被索斯比拍卖行收购，但他的许多作品留在了法国。他的作品在大部分英语国家博物馆（尤其是在诺丁汉郡和伦敦的华莱士收藏品中，以及纽黑文的Y.C.B.A.）和卢浮宫（《凡尔赛的水台》，约1826，《诺曼底海岸景观》，约1823 —1824），均有很好的收藏。1992年，在巴黎的小皇宫为画家举办了一次作品回顾展。